Neste 25 de Abril tomámos a liberdade de trazer para Portugal a Xpert Champions League.
Um acaso do destino quis que a final da Xpert Champions League se realizasse no dia 25 de Abril. Um dos poucos feitos ainda não alcançados por treinadores portugueses estava ao alcance de um jogo, à distância de uma vitória. Tão perto, mas ao mesmo tempo tão longe.
Esta final foi no entanto antecidida por uma campanha com altos e baixos. Esta começou com uma derrota em casa com o Imperial Cobán na fase de grupos, o que não fazia prever uma grande campanha. Depois, a sorte começou a dar-nos uma ajuda, permitindo-nos defrontar um Porto Knights, treinado pelo Nunosa, sem o seu guarda-redes titular. Não tivesse isso ocorrido, e poderia ter sido outra a equipa portuguesa a ter chegado à final. A conquista do 2ª lugar permitiu seguir em frente para os oitavos-de-final, onde fomos encontrar novamente o Imperial Cobán.
Aproveitando a divulgação do relatório de mudança de época no nosso adversário, dominámos a primeira mão e vencemos por 1-0. No entanto, iniciámos a 2ª mão sem um dos nossos melhores médios, ausente por lesão e perdemos outro pelo mesmo motivo durante a segunda parte. Chegámos ao prolongamente e ao penálties, nos quais fomos mais felizes e assegurámos o apuramento para os quartos-de-final.
Nos quartos-de-final defrontámos o AS Ploiesti, nada mais nada menos que a equipa que tinha deixado para trás o então campeão em título, o South Hooligans. Mais uma vez a sorte esteve do nosso lado e aproveitámos a expulsão de um jogador adversário para vencer a primeira mão por 1-0 no terreno do adversário. Em casa vencemos novamente por 2-0, totalizando uma vantagem de 3-0 na eliminatória, com 14-0 em oportunidades de golo, isto é, sem consentir qualquer chance ao adversário.
Chegados às meias-finais, já tínhamos igualdado a melhor qualificação portuguesa até ao momento, conseguida através do DJ_Mourinho e do Pingasoares nas épocas anteriores. O objectivo seria, como é óbvio, chegar à final, mas eis que o relatório de mudança de época da Hattrick League chega um dia antes do jogo da primeira mão. Formas muito em baixo deixavam algum pessimismo no ar, ainda para mais quando íamos defrontar o então nº1 do ranking de treinadores, e vencedor do prémio de equipa do mês de Março. A equipa superou-se e conseguiu um expressivo 3-0 que deixou a eliminatória quase decidida, novamente sem dar chances ao adversário (7-0). Na segunda mão voltámos a dominar mas a concretização não quis nada connosco e perdemos por 2-0. O mais importante estava no entanto conseguido, isto é, chegar à grande final!
Na final tínhamos pela frente o GRASSBANDITS, treinador inglês de grande prestígio, que vinha de uma dobradinha na Euro League na época anterior (com boas hipóteses de se repetir esta época), vencedor da equipa do mês de Fevereiro e actual nº1 do ranking de treinadores. Um lesão de cada lado a complicar as contas de ambos os trienadores deixavam grande interrogações sobre o desfecho do jogo decisivo, com a grande maioria da comunicadade britânica a apoiar o Imperium Sine Fine, equipa orientada por GRASSBANDITS e a grande maioria da comunidade portuguesa e apoiar o SAmba Juniors.
A primeira parte teve pouca história, com mais posse de bola para o Samba Juniors mas apenas uma oportunidade para cada lado. A segunda parte começou praticamente com o golo do Imperium Sine Fine, que assim deixava os ingleses em euforia, na perspectiva da conquista da sua primeira XCL. No entanto, uma excelente reacção do Samba Juniors permitiu uma reviravolta em apenas 2 minutos, aos 63 e 65. O treinador adversário tentou mudar alguma coisa, mexendo na equipa aos 75 minutos, mas aos 81 o terceiro golo da equipa lusa deu a tranquilidade para o que restava do jogo, que terminou com o resultado de 3-1.
Estava então conseguido! Pela primeira vez a Xpert Champions League vinha para Portugal! O nosso país junta-se assim ao restrito lote que já figura como vencedor da prova mais importante do X11, onde até agora apenas estavam a Suécia, a Roménia, a Escócia e a Austrália.
Esta vitória foi alcançada deixando para trás três dos treinadores que estão actualmente no TOP 5 do ranking mundial de treinadores, o Cgabi nos oitavos-de-final, o Niskannen nas meias-finais e o GRASSBANDISTS na final, para além de termos elimnado a equipa que tinha afastado o Sommers, actual campeão em título.
Esta é a vitória, não de um treinador e de uma equipa, mas de uma comunidade que. desde o primeiro minuto, desde o primeiro jogo, esteve sempre atenta a todos os passos das equipas lusas nesta grande competição e não se cansou de apoiá-las. À medida que as eliminatórias eram ultrapassadas as vozes iam-se multiplicando, causado grande impacto nas outras comunidades, impressionadas com tamanho apoio em redor de uma equipa a partir de um dado ponto da prova.
É igualmente justo lembrar o BenWalker7 (agora no jogo sob o nome Ben1207_), responsável pela construção e desenvolvimento de grande parte desta equipa, e que sem o qual não estaríamos aqui hoje a festejar. O maior mérito na qualidade que a equipa tem hoje é dele, por isso a taça também é dele.
Pode-se dizer que esta campanha constituiu uma missão superada com sucesso. A fonteira final foi transposta e agora outros se seguirão, por forma a aumentar ainda mais a expressão de Portugal neste jogo:
XCL: the final frontier. These are the voyages of the team Samba Juniors. Its six-season mission: to explore new divisions, to seek out new competitions and new titles, to boldly go where no portuguese team has gone before.